学生時代、赤坂の料亭でアルバイトをしていました。
ひとつめの料亭は、出勤のたびに専属のお化粧と髪結さんがついて、着付けもしてくれる店で、写真を見た客から指名されるシステムでした。あまり合わないと感じて、すぐ辞めてしまったのですが、ふたつめの料亭は長く続きました。
アメリカ大使館宿舎の近くにあった「すがはら」という料亭で、故・菅原通済のご令嬢が経営していました。もともとは通済が客をもてなすために作ったサロンのような存在が、のちに、料亭になったのです。
女将さん（と私たちは呼んでいた）にはさまざまなことを教わりました。「女性は楚々として知的であれ」というポリシーを体現しているような人で、超がつくお嬢様で、岩波文庫とビールが好きでとてもチャーミング。私が富山に帰省したお土産にイカの黒造りを渡すと、
「塩辛って好きじゃなかったけど、これはとってもおいしいわ」
と歯を真っ黒にしてもりもり食べてくれました。
いろんな女の人が働いていて、いろんな男の人がやってきました。
2000年前後というのは、たとえば銀行の合併なんかがちらほら出てきた頃で、A銀行とB銀行の頭取が食事をしていると思ったら、後日新聞に合併のニュースが出たり、政権の動きに大きく関わるような場面を目にしたりもしました。料亭で密談が行われていた最後の時代だったのです。
一見さんはもちろんお断り。客は政財界の有名人ばかりでした。
当たり前だけど、食べてるときは誰だってお腹をすかせた人間です。食べ方ウォッチングは私の密かな楽しみで、なかでも「美しい食べ姿No.1」は当時の外務大臣K氏でした。おいしい、おいしいと言ってどんどん平らげていく姿は、とても印象的でした。贅を尽くした食事にいっさい手をつけない人も多かったから、なおさら。いまでもテレビで政治家を見ると、どんなふうに食事をするのかなあと、話している口元を見てしまいます。
この料亭で友を得ました。
同じ時期に働いていたKちゃんとはいまでも仲が良くて、結婚式ではスピーチもお願いしました。九州出身で「太陽に愛された」という表現がぴったりな、日に焼けたスポーツウーマン。対して「雪みたいな子」とお客さんから呼ばれていた私とは、凸凹のいいコンビでした。
開店前の店では、畳を拭くことにはじまり、ワイングラスを磨き、その間に電話を受け、庭の落ち葉を掃いて、石畳に打ち水し、お客様を迎える香を炊いて……やることが山盛りで、私もKちゃんもふくらはぎをむき出しにして走り回っていました。
しかし開店２時間前には鏡の前に座って化粧を直し、髪を整え、着物を着て一丁上がり。さっきまでのじゃじゃ馬から化けるんですね。笑い方も「ガハハ！」から「ほほほ」「うふふ」です。これが舞台ごっこみたいで楽しかった。
会談の場が料亭からホテルに変わり、赤坂からひとつ、またひとつ、料亭が消えていきました。「すがはら」も現在はありません。
しかし、時代のわずかばかりの残り香を楽しめる場所が茅ヶ崎にあります。 一時代を築いた菅原通済の美術コレクション「常盤山文庫」と、通済が鎌倉山に移築した古民家数棟のうち移築可能な2棟を、茅ヶ崎で酒蔵を経営する熊澤酒造が手を挙げて引き取ったのです。
──組み直すため手作業での解体を余儀なくされただけでなく、山の上から移築できる木を１本１本車で麓に運び出すという地道な作業を繰り返し、１年かけ茅ヶ崎に運んだ。運ばれた木はすべて洗浄・消毒を施し１年がかりで組み直され、レストランに生まれ変わった。熊澤氏は「日本建築は骨組みを組み換えることで何度でも使え、周りの環境にも合わせやすい。こんな素晴らしいモノが湘南にあったことに驚いた」と話し、「古いものがどんどん無くなる今、自分が孫の代に何か残していければ」と移築への想いを明かした。（タウンニュースより抜粋）
貴重な古民家の取り壊しは回避され、クラフトビールやピザが楽しめる広大なレストランとして今も生きています。ベーカリーやギャラリーもあり、一日楽しめます。
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